Fische schnappen an der Oberfläche: Ursachen und Soforthilfe

Erst prüfen: Ist das Verhalten überhaupt auffällig?

Nicht jedes Luftschnappen ist ein Alarmzeichen. Labyrinthfische wie Kampffische, Fadenfische oder Guramis besitzen ein zusätzliches Atmungsorgan und holen regelmäßig Luft von der Oberfläche; das gehört zu ihrem normalen Verhalten. Auch Schmerlen und manche Welse kommen gelegentlich nach oben. Alarmierend ist es dagegen, wenn mehrere Fische gleichzeitig dicht unter der Oberfläche stehen, die Kiemendeckel schnell arbeiten oder die Tiere sich kaum noch bewegen. Dann sollten Sie sofort handeln.

Ursache 1: Zu wenig gelöster Sauerstoff

Wasser nimmt Sauerstoff über die Oberfläche auf, und zwar umso besser, je stärker diese bewegt wird und je kühler das Wasser ist. Warmes Wasser kann physikalisch weniger Gas halten. Gleichzeitig steigt bei höheren Temperaturen der Verbrauch von Fischen und Bakterien. Kritisch wird es vor allem in diesen Situationen:

• Hohe Wassertemperatur, etwa im Hochsommer oder bei einem defekten Regelheizer
• Viele Fische im Verhältnis zur Beckengröße
• Eine nahezu glatte Wasseroberfläche, weil der Filterauslass tief sitzt
• Ein ausgefallener oder zugesetzter Filter, der das Wasser nicht mehr umwälzt
• Dichte Pflanzenbestände, die nachts Sauerstoff verbrauchen statt ihn zu erzeugen
• Ein Ölfilm oder eine Kahmhaut, die den Gasaustausch behindert

Gerade in den frühen Morgenstunden ist der Sauerstoffgehalt in bepflanzten Becken am niedrigsten, weil die Pflanzen über Nacht keinen Sauerstoff produzieren. Treten die Symptome vor allem morgens auf, ist das ein starker Hinweis.

Ursache 2: Atemgifte im Wasser

Ammoniak und Nitrit schädigen die Kiemen beziehungsweise behindern die Sauerstoffaufnahme im Blut. Die Fische zeigen dann dasselbe Verhalten wie bei Sauerstoffmangel, obwohl das Wasser eigentlich genug Sauerstoff enthält. Besonders in neu eingerichteten Becken, nach einer Filterreinigung mit Leitungswasser, nach dem Tod eines größeren Tieres oder nach einem Filterausfall ist das möglich. Deshalb gehört ein Wassertest zu den ersten Handgriffen. Wie der Nitrit-Peak entsteht und wann er sich legt, erklärt der Ratgeber Nitrit hoch in der Einfahrphase.

Sofortmaßnahmen in dieser Reihenfolge

1. Technik kontrollieren: Läuft der Filter und fördert er Wasser? Ist der Ansaugkorb zugesetzt oder der Auslass verstopft? Ein ausgefallener Filter ist eine der häufiger übersehenen Ursachen.
2. Oberfläche in Bewegung bringen: Richten Sie den Filterauslass so, dass die Wasseroberfläche sichtbar kräuselt. Zusätzlich kann ein Ausströmer an einer Luftpumpe die Wasserbewegung verstärken. Die aufsteigenden Blasen liefern dabei weniger den Sauerstoff selbst; entscheidend ist die Umwälzung, die frisches Wasser an die Oberfläche bringt.
3. Temperatur messen: Prüfen Sie mit einem Thermometer, ob das Wasser deutlich wärmer ist als für Ihre Fischart vorgesehen. Bei Überhitzung hilft kurzfristig die Abdeckung zu öffnen und, falls vorhanden, einen Ventilator über die Wasseroberfläche zu richten. Das Verdunsten kühlt.
4. Nitrit und Ammonium testen: Ein Tropfen- oder Streifentest zeigt, ob Atemgifte im Spiel sind. Sind die Werte erhöht, folgt ein größerer Teilwasserwechsel mit temperiertem und aufbereitetem Wasser.
5. Fütterung pausieren: Solange die Ursache unklar ist, belasten Futterreste das Wasser zusätzlich und der Stoffwechsel der Tiere erhöht den Sauerstoffbedarf.
6. Oberfläche reinigen: Bildet sich ein Film, hilft es, ihn mit einem Blatt Küchenpapier abzuziehen, das kurz aufgelegt wird. Die Oberflächenbewegung verhindert, dass er wiederkommt.

Beobachten Sie die Fische danach einige Stunden. Beruhigt sich die Atmung, war der Sauerstoff die Ursache. Bleibt das Verhalten bestehen, obwohl Technik, Temperatur und Wasserwerte in Ordnung sind, kommen auch Kiemenerkrankungen oder Parasiten infrage. Das lässt sich aus der Ferne nicht beurteilen: Wenden Sie sich in diesem Fall an den Zoofachhandel oder an einen auf Fische spezialisierten Tierarzt, statt auf Verdacht Mittel ins Becken zu geben.

Wann Ausströmer und Luftpumpe sinnvoll sind

Eine Luftpumpe mit Ausströmerstein ist günstig, schnell einsatzbereit und eine gängige Ergänzung, wenn die Oberflächenbewegung allein nicht ausreicht. Sinnvoll ist sie vor allem in warmen Becken, bei dichtem Besatz und in der Nacht. Sie ersetzt jedoch weder einen funktionierenden Filter noch eine Lösung für überhöhten Besatz.

• Pumpe oberhalb des Wasserspiegels aufstellen oder ein Rückschlagventil in den Schlauch einsetzen, damit bei Stromausfall kein Wasser zurückläuft.
• Ausströmersteine mit feiner Porung erzeugen feine Blasen, setzen sich aber mit der Zeit zu und lassen dann die Leistung sinken. Ein gelegentlicher Austausch gehört zur Wartung.
• Wer die Pumpe im Wohnbereich nutzt, sollte auf leise Modelle achten und die Pumpe so befestigen, dass sie nicht vibriert.

Eine Übersicht der in diesem Ratgeber-Portal behandelten Modelle finden Sie in der Kategorie Luftpumpen & Ausströmer und im Vergleich Aquarium-Luftpumpen. Für die Wasserwerte eignen sich Tropfentests oder Mehrfach-Teststreifen, die wir unter Wassertests vorstellen.

Vorbeugen: so bleibt der Sauerstoffgehalt stabil

Dauerhaft hilft ein Becken, das nicht am Limit betrieben wird. Planen Sie den Besatz mit Reserve (siehe Beckengröße und Besatz planen), halten Sie die Filterleistung durch regelmäßige, schonende Reinigung stabil und sorgen Sie dafür, dass der Filterauslass die Oberfläche bewegt. Im Sommer lohnt ein Blick auf die Raumtemperatur; ein Becken am sonnigen Fenster heizt sich schnell auf. In CO2-gedüngten Becken ist zusätzlich wichtig, die Zufuhr nachts abzuschalten oder per Magnetventil zu begrenzen, denn CO2 verdrängt in hoher Konzentration den Sauerstoff aus dem Wasser (siehe CO2-Diffusor perlt nicht).

Ein regelmäßiger Wasserwechsel hält zudem die organische Belastung niedrig, die sonst Sauerstoff zehrt. Wie Sie dabei vorgehen, steht im Ratgeber Wasserwechsel richtig durchführen.